斧风带起沙尘乱窜，泰尔斯不得不闭上双眼。
但他终究逃过了被一斧两断的命运。
千钧一发之际，一柄单刃格斗斧从篝火的方向挥来，在惊天动地的怒吼中砍进兽人毫无保护的腋下。
惊天动地的痛呼下，兽人体内的红色鲜血喷涌而出，淋了痛苦喘息的泰尔斯一脸。
腥咸，刺鼻。
随着这一剑，兽人的粗糙巨斧脱手而出，带着要把大地劈裂的气势，深深陷入沙中，陷入泰尔斯的左肩侧。
高大的兽人咆哮着陌生的语言，他转过身，有常人大腿粗的手臂摆向格斗斧的主人，却被他灵活地避开。
“起来！”
光头雇佣兵迪恩那有力的声音响起，在周围的喊杀声中无比清晰，让泰尔斯精神一振。
“没时间休息了！”
终结之力流向少年的背部和胸膛，让他的胸闷好了一些。泰尔斯翻过身，颤抖地攀着兽人的巨斧，借力挣扎起来，抹开脸上的血，惊魂未定地回复着麻木的手脚。
那个被他扎穿了脖颈的兽人依旧是那副狂暴的模样，脖颈和腋下的伤口鲜血，但这不影响他判断对方的情绪。
他脸上未干的兽人鲜血有些粘，王子忍受着腥味，摆好剑势。
【兽人，它们砸烂你的头骨，就像我们砸鸡蛋一样毫不费力……】
这是龙霄城里，别扭的格里沃在临别前告诉泰尔斯的话。
对此，泰尔斯现在深有感触。
它们几乎每一个都有七八尺甚至更高，力量惊人的同时还动作迅捷，手里的武器沉重粗糙，论起效率来却不比精良锻造的人类兵器差到哪去。
体型，力量，体质，每一项都要优于人类的它们……难以想象，两千年前的逐圣之役里，数千人类大破两万兽人的奇迹，究竟是如何创造的？
泰尔斯咬紧牙关。
远处，路易莎凭着一把双手剑和灵活的步伐，吃力却惊人地拖着三个敌人。
麦基一个人敏捷地在沙地里翻滚疾行，双刀飞舞，迷惑着复数敌人的视线，借着杂物和障碍且战且走，想要向路易莎靠近。
休伯特、老锤子、坎泽和快绳四人背靠着背，艰难抵挡住围着他们的兽人，
其他人就不是那么好运了。
尽管商人们也有自己的武装，但他们的身手显然不能与雇佣兵们相较，在兽人无论数量还是质量的碾压下，商队伤亡惨重，周围的惨叫声依旧不绝于耳。
喊杀声还在继续，但兽人已经不再掩饰他们的突袭，陌生的语言与雄壮的嗓子震彻沙丘。
“怀亚，对抗杂种们的关键还有一点，”迪恩喘着气，一斧头挥退敌人：“任何时候都别落单，哪怕是一对一。”
月色下，又有两个高大健壮的灰色身影从沙丘上滑落，举着武器，向他们冲来。
“去跟路易莎汇合，我来掩护你。”
泰尔斯紧张地点点头。
“跑！”
几乎在少年拔腿的刹那，蓝色涂装的兽人就怒吼着一棒捶来：“弗拉卡！”
但迪恩没有让他得逞，格斗斧在空中格开狼牙棒。
“咚！”
听着背后风声呼啸，泰尔斯忍住回头的欲望，他死命呼唤狱河之罪，以惊人的速度冲回篝火边，扑向地面，从休伯特的行囊中抽出一面盾牌。
他刚一抬头，就瞥见一个雄壮的身影向着他举起弯刀！
锤炼过无数次的剑术本能般地发动。
【抬起盾牌，对准你的敌人……只有两种情况可以放下它。】
【你死，或者敌亡。】
六年里不曾褪色的教诲重新响起在耳边。
铁躯式！
弯刀狠狠砸在盾牌上。
“铛！”
可怕的巨响和冲击力里，恐怖的力道汹涌而来！
那一瞬间，泰尔斯有种错觉：这一击几乎足以撞破城墙。
他的脚步在沙地里不断向后滑动，手臂前的盾牌猛烈地颤抖。
但泰尔斯站住了。
按照习惯，从举盾开始，他的重心就准备好迎接冲击，脚步做好卸力的准备——这个北地军用剑术里的习惯一直被许多人嗤之以鼻，从尼寇莱到怀亚，他们都认为泰尔斯的防守太过僵硬，太过保守，缺少灵活和迅捷，没有反击的余地。
可是就在迎接这一刀的瞬间，泰尔斯突然明悟了。
在与兽人的对抗里，你没有什么“灵活”和“迅捷”的机会。
与人类对手相比，兽人们那可怕的力度掩盖了太多东西，它们的致命一击，会在短兵相接的瞬间把你的招式撕裂，使你的动作变形，让你花里胡哨和天马行空的后续反应变得一文不值。
如果你在力量悬殊的第一回合就失态……
“赛尔卡！”兽人咆哮着，迈动脚步！
泰尔斯下意识地晃动手臂，变换成反击式，转身间卸除掉冲击的力度，转到对方侧面。
这又是一个被诟病颇多的剑术特征。
你发情了？要扭屁股给谁看？那匹大公马？还是旁边的女大公？——这是尼寇莱的刻薄原话，在他某次课上一脚踹倒泰尔斯之后。
王子深吸一口气，矮下身姿，终结之力涌上右手，甩出这场交战以来的第一次进攻。
“嗤！”
剑锋划开兽人没有保护的后膝，带出一篷鲜血。
北地军用剑术的第二套攻式，侧击式里的——断跟。
泰尔斯下意识地皱紧眉头。
兽人痛呼着，它的左腿稍有不谐，攻势却更加猛烈。
泰尔斯强迫自己冷静下来，并不急着进攻，而是围着对方的伤腿，借着小巧的身形边战边退，盾牌和对方仿佛要撕开空气的弯刀交击三次，震得他手臂发麻。
终结之力畅快地流过他的全身，地狱感官把不止把这个敌人的每一个动作都映照在他的大脑里，更把远处的情况也反映给他：迪恩被三个兽人围追堵截，路易莎突破了一个对手，向他冲来。
终于，泰尔斯抓住了机会，又一记铁躯式后，他的长剑如响尾蛇般向上探出，在对方的攻势间隙里指向它的胸膛。
兽人的皮肤比想象中来得粗糙坚硬，但敌人的冲势帮了泰尔斯一把，死死咬牙的王子只觉得盾牌和长剑双双一震！
“噌！”
滑腻温热的液体奔淌而出，顺着他的剑锋，流到手臂上。
“胡拉！”被刺穿胸膛的兽人大力地呼号着，脸庞扭曲得越发丑陋。
吃过教训的泰尔斯心知不妙，他没有犹豫，抽回长剑侧面一扑！
下一秒。
“砰！”
他身侧的篝火被敌人的死命一刀狠狠斩碎，火星四溅。
兽人没能再更进一步——路易莎从一旁的黑暗里出现，斩落它持刀的手掌。
“漂亮！”路易莎避开那个濒死的对手，任由兽人在火烧、穿胸和断手的痛苦中翻滚，狂暴地锤击身旁的地面，鲜血不止：“第一次见兽人？”
泰尔斯摇摇头，松下精神的他只觉得浑身又麻又痛。
“第二次。”
第一次那个，已经被迪恩宰了。
但他们没有时间闲聊：路易莎带来的不只是支援，还有随后的两个兽人对手。
风声呼啸，泰尔斯下意识地又一个翻滚！
但体力消耗巨大的他动作不甚标准，还是被敌人的重剑扫到了盾牌。
泰尔斯只觉得左手一颤，随即失去平衡，头脸着地，控制不住地啃了两口沙子。
该死！
姬妮告诉过他，在战场上倒下，就等于……
泰尔斯翻过身来，看着那柄重剑继续向他袭来。
就在此时，一个身影从旁撞来，把持剑的兽人狠狠撞出几米之外！
是大肚腩的哈肯。
“路易莎！”
救了泰尔斯一命的哈肯满头大汗，他持着一柄吓人的榔头锤，挥舞起来虎虎生风，连续逼退了好几个敌人。
泰尔斯吃力地爬起来，感狰狞如故。
下一秒，狼牙棒向着地面袭来！
“砰！”
泰尔斯丢开了盾牌，拖着酸痛至极的身体，狼狈地避开这一击。
他知道，对人类而言，这些兽人的进攻都是一击致命。
至于提升狱河之罪的机会？
得了吧，在这种烈度的厮杀下，不会有什么黑剑说的“将死未死”。
更没有什么流出鲜血，然后发动魔能的机会。
一旦中招，他立刻就能知道狱河的摆渡人是不是传说了。
泰尔斯吃力地爬起来，但还未站稳，一柄弯刀就劈中他的剑！
“铛！”
巨力之下，加上动作不稳，他一击都没承受住，长剑脱手，再次摔倒。
武器落在沙地里，发出沉闷的响声。
完了。
泰尔斯颤抖着，只觉得手臂剧痛。
跟姬妮、跟怀亚，甚至跟他对敌过的尼寇莱和蒙蒂比起来……
这种程度的战斗……
他艰难地翻过身，只看见那个一身甲胄的蓝脸兽人步步逼近。
它对王子露出狰狞的牙齿，缓缓地抬起了狼牙棒。
“弗拉卡。”兽人冷冷地道。
妈的。
泰尔斯有些意识涣散。
弗拉卡……
这到底是什么意思？
在龙霄城的课上，有学过吗？
迪恩和路易莎的怒喝依旧在耳。
泰尔斯艰难喘息着，摸向四周，想要找到任何能割开鲜血的东西。
但他失败了。
下一秒，狼牙棒猛地下落！
泰尔斯闭上眼睛。
小滑头。
记得，要学好兽人语啊。
否则，死的时候都不知道自己究竟因为什么……
就在此时。
“咚！”
钢铁碰撞的声音。
沙尘四溅中，泰尔斯惊出一身冷汗！
他猛地睁眼。
敌人的武器落偏了，深深地砸在自己头颅的一侧。
泰尔斯心跳未复，愣愣地注视着眼前的情景：
一支极粗的尖利铁叉，卡了狼牙棒的缝隙处，将它的轨道拦偏。
而铁叉则连在一支没有手掌的、更粗的手腕上——竟然像是被生生熔铸进骨头里去的。
被阻止了杀戮的蓝脸兽人似乎十分不满，它转向铁叉的主人，转向那只齐腕而断的手臂的主人。
“纳塞尔！”
兽人疯狂地咆哮着，连脸上的蓝色涂料都褶皱起来。
它情绪不愿地收回武器。它狠狠地剜了泰尔斯一眼，细小的眼睛里尽是仇恨。
泰尔斯僵硬地躺在地上，只觉得使用过度的身体快要失去控制了。
蓝脸兽人抬起头，对着周围怒吼一声：“纳库！坎达尔！”
下一刻，像是收到指令一样，所有兽人，无论是否在战斗中，都放下了手里的武器，齐齐退开一步。
就连兵蜥这样的凶猛野兽，也被两个兽人用绳子牢牢套住，压制下来。
兽人们纷纷散开，露出重围里拄剑喘息的路易莎，以及她搀扶着的迪恩。
也露出铁叉的主人。
泰尔斯看清了它。
这是另一个兽人。
另一个特殊的兽人。
披甲的蓝脸兽人已经算是身形庞大了，但这个兽人的身形几乎比前者还大，甚至有两人高。
这不是它最大的特征。
它的皮肤。
这个兽人的皮肤是纯黑色的，比周围的同伴们深得多。
它的肩膀上披着一叠厚厚的雪白毛皮，看上去像是某种凶兽，毛皮下掩藏着金属的黑色铠甲，显然地位极高。
它的额头上有着三道平行的狰狞伤疤，延伸到鼻梁，像是爪痕，它的嘴唇是浅灰色的，头顶的毛发也更为旺盛。
泰尔斯皱起眉头。
它是……首领？
但仅剩的雇佣兵却惊呼开口。
下一秒，纯黑色的兽人首领弯起黑色的嘴唇，对着他们举起粗壮的左手——它的手掌紧紧箍住一个人类俘虏的脖颈，任由他徒劳地挣扎。
“不，不，”路易莎的声音里带着些微的哭腔：“不。”
迪恩叹了一口气：“麦基。”
被扼住脖子的荒骨人颤抖着，表情涣散，双手无力地攀上这个特殊兽人的巨大手臂，却没法作出哪怕一点反抗。
泰尔斯绝望地摇摇头。
完了。
兽人发出类似笑声的声音，一把将虚弱的麦基抛到地上，然后举起自己的断腕，把上面的铁叉对准了仅剩的雇佣兵。
下一刻，这个纯黑的兽人缓缓开口。
让泰尔斯和两位雇佣兵大惊失色的是，从对方嘴里吐出来的，是一口流利的、带着荒漠口音的西陆通用语。
“人类，”兽人低沉的嗓音似乎带得沙子都在震动：“你们打得很英勇，带走了四位部落勇者的战魂，也赢得了我们的尊敬。”
路易莎惊讶地瞪眼，迪恩则皱紧眉头。
周围的兽人们足足有数十个，站成黑压压的一片，它们手持兵器，杀气腾腾地盯着雇佣兵，却屏息静默，无人发声。
“因此，我以裂石部落的荣誉保证，只要向我投降。”
“你们的同伴，包括这个索里诺，”它轻轻踢了踢脚下的泰尔斯，庄重而严肃地道：
“就能活命。”
泰尔斯微微一动。
他想起了来了。
纯黑兽人的那个词：索里诺。
龙霄城的课上，冰川兽人语里也有类似的词，虽然音调和后缀不太一样——索里那。
意为：
幼崽。
致书友“狗熊叔”：你的角色出现了。
(本章完)